淮河北岸，金军大营。╔╗

　　大营最中心的帅帐内正灯火通明。完颜亮、孔彦舟两人刚刚向完颜宗敏禀报了今日试探进攻的经过。

　　完颜宗敏听完后抚着两绺长须，有些沉默不语，显然韩世忠部队的顽强大出他的意料。

　　原本在他看来，在内有瘟疫，外有强敌的情况下，守军士气是很容易崩溃的。而且他为了怕守军成困兽之斗，还专门下令只能攻一面城墙，不可几面城墙同时进攻，以给守军留下逃跑之路。只要守军真的出城逃跑，在金军优势骑兵的追击下，必将一溃千里。

　　只是他万万没想到，韩世忠竟然铁了心死守孤城，他的军队作战也如此顽强，城中由始至终居然无一人逃出。看来，这楚州还非强攻不可了。

　　完颜亮今天吃了苦头后，气焰也比出征前小了不少，他沉声道：“九皇叔，亮儿今日进攻，虽然未能攻破城墙，但却发现，城中宋军可作战的兵力并不多，正规的作战军士不过三千余人，余者大多系民夫，如果明日我军从三面强攻，在优势兵力下，宋军必将顾此失彼。╔╗”

　　纥石烈志宁在一旁听闻之后，立刻跃跃欲试道：“那明日就让亮兄、我和孔将军各从一面城墙进攻吧。我就不信宋军还能抵挡得住？”

　　其实，今日他就想上阵了，只是完颜宗敏强留他在身边，他又不好与完颜亮这等皇族直系弟争功，只好作罢。

　　完颜宗敏却似乎对两人的提议不以为然，虽然他相信如果明天不惜伤亡地疯狂进攻，肯定是能攻破城池的。只是金军也必将遭受重大伤亡。如果他的目标只是攻下楚州城，或许还可以这样做。

　　但完颜宗敏的野心却不小，他的想法是破楚州之后，大军长驱南下，直扑扬州，再从南面回攻寿春。抄袭淮南宋军的后路，一举扭转金军目前节节败退的不利局势。而如果在楚州城就遭受重大伤亡的话，他担心无论是士气还是兵力都不足以继续南下了。

　　想到这里，他便问道：“亮儿、孔将军，你们今日攻城时，见城头上的宋军将领有哪些？”

　　完颜亮一听，就不知如何回答了，因为他和韩世忠只在数月前交过一次手，韩世忠属下的部将完颜亮大都不认识。╔╗

　　不过好在孔彦舟以前和韩世忠交手多年，对韩家军的情况很熟悉。于是连忙回答道：“回九王爷，韩世忠部将虽多，但厉害之人只有三人，一人是从建炎年间就跟他一起的胡纺，曾参加堵截四王爷的黄天荡之战，现任行营前护军前军统制；另一人则是近年从亲兵中提拔而来的耿著，此人原系末将同乡，为人心思缜密，作战勇猛，故升迁很快，现已官至楚州防御使、中军统制；而最后一人则是韩世忠的独韩彦直了，现任右军统制，左武大夫。此人年轻虽轻，只有

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