去还要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来．

　　一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了自己拿着．宝玉忙说：“这一道门何必关，又没多的人走．况且姨娘，姐姐，妹妹都在里头，倘或家去取什么，岂不费事。”宝钗笑道：“小心没过逾的．你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了．若是开着，保不住那起人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈和我也禁着些，大家别走．纵有了事，就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物．若非因人，你连这两件还不知道呢．殊不知还有几件比这两件大的呢．若以后叨登不出来，是大家的造化，若叨登出来，不知里头连累多少人呢．你也是不管事的人，我才告诉你．平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所以使他明白了．若不出来，大家乐得丢开手．若犯出来，他心里已有稿子，自有头绪，就冤屈不着平人了．你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二个人讲。”

　　说着，来到沁芳亭边，只见袭人，香菱，待书，素云，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十来个人都在那里看鱼作耍．见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，快去上席罢。”宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内．连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿．

　　原来平儿出去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的．忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了衣裳往园里来．

　　刚进了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中．只见筵开玳瑁，褥设芙蓉．众人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯．薛姨妈说：“我老天拔地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好．我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从．宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了．且前头没人在那里，又可照看了。”探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命。”因大家送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的．回来送了东西来，姨妈

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